위쪽 어금니 때문에 축농증이 생긴다고요? 상악동염, 치과에서 치료되는 이유

Q1

상악동염이 뭔가요? 상악동은 어디에 있죠?

상악동은 광대뼈 안쪽, 코 양옆과 위쪽 어금니 바로 위에 자리한 '빈 공간(공기 방)'입니다. 얼굴뼈 속 여러 부비동 중 가장 큰 방이라고 생각하면 됩니다.

이 방 안쪽 점막에 염증이 생겨 고름이나 분비물이 차는 상태를 상악동염이라 부르고, 흔히 말하는 축농증이 바로 이것입니다.

여기서 핵심은 '위치'입니다. 상악동의 바닥은 위쪽 어금니 뿌리와 종이 한 장 차이라 할 만큼 가깝고, 어떤 분들은 치아 뿌리가 상악동 안까지 살짝 들어가 있기도 합니다. 이 가까움이 코와 치아가 얽히는 출발점입니다.

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용두동 치과 수면치료를 통해 상악동염 치료 - 더굿모닝치과 청량리점 대표원장 칼럼

Q2

콧병인 축농증이 왜 치아와 관련이 있나요?

앞서 말한 '종이 한 장 차이' 때문입니다. 위쪽 어금니에 염증이 생기면 그 염증이 얇은 뼈 바닥을 타고 바로 위 상악동으로 번질 수 있습니다. 아랫집에서 난 물난리가 천장을 적셔 윗집으로 스며드는 것과 비슷합니다.

이렇게 치아가 원인이 되어 생긴 상악동염을 치성(齒性) 상악동염이라 합니다. 그리고 그 비중은 결코 작지 않습니다.

과거에는 전체 상악동염의 약 10%가 치아에서 비롯된다고 알려졌지만, 최근 연구들은 이 수치를 훨씬 높게 봅니다. 만성 상악동염의 약 25~40%가 치아가 원인인 치성 상악동염이며, 특히 한쪽 코에만 생긴 상악동염은 절반 가까이가 치아와 관련이 있는 것으로 보고됩니다.

TIP

양쪽이 아니라 '한쪽 코만' 계속 막히고 냄새가 난다면, 감기나 알레르기보다 치아 문제일 가능성을 한 번쯤 의심해볼 만합니다. 치성 상악동염은 한쪽에만 나타나는 경우가 많기 때문입니다.

Q3

내 축농증이 치아 때문인지 어떻게 알 수 있나요?

치성인지 아닌지에 따라 치료 방향이 완전히 달라지기 때문에 감별이 중요합니다. 두 유형을 비교하면 이렇습니다.

일반 상악동염과 치성 상악동염, 무엇이 다를까

치성 상악동염의 대표 원인으로는 어금니 뿌리 끝 염증(치근단염), 잇몸병(치주질환), 신경이 죽은 치아, 발치·임플란트 과정에서 생긴 구강-상악동 사이 통로(구강상악동루) 등이 꼽힙니다.

정확한 감별은 치과용 3D CT(콘빔 CT)로 이뤄집니다. 일반 파노라마 사진에선 겹쳐 보여 놓치기 쉬운, 치아 뿌리와 상악동 사이의 미세한 염증 경로까지 입체적으로 확인할 수 있습니다.

Q4

이비인후과가 아니라 치과에서 치료되는 이유는요?

결론부터 말하면, 원인이 치아에 있다면 그 원인을 없앨 수 있는 곳이 치과이기 때문입니다.

물이 새는 윗집 천장에 아무리 새 페인트를 발라도, 아랫집의 터진 수도관을 잠그지 않으면 물은 계속 샙니다. 치성 상악동염도 마찬가지여서, 코 안쪽만 치료하고 정작 염증을 일으킨 치아를 그대로 두면 좋아졌다가 다시 재발하기를 반복합니다.

실제 임상 연구에서도 원인 치아를 치료하는 접근만으로 증상이 완전히 해소된 사례가 상당수 보고됩니다. 치성 상악동염에서는 치과 치료가 부수적인 것이 아니라 핵심인 경우가 많다는 뜻입니다.

TIP

이비인후과와 치과는 경쟁이 아니라 협진 관계입니다. 코 구조 문제와 치아 문제가 함께 있는 복합 케이스에선 양쪽을 동시에 다루는 것이 가장 확실한 해결책이 됩니다.

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Q5

치과에서는 상악동염을 구체적으로 어떻게 치료하나요?

원인에 따라 방법이 나뉩니다. 크게 세 갈래입니다.

첫째, 신경치료입니다. 어금니 뿌리 끝 염증이 원인이면, 그 염증의 뿌리를 없애는 신경치료(근관치료)로 상악동으로 번지는 염증의 공급원을 차단합니다.

둘째, 원인 치아 발치와 통로 봉합입니다. 살리기 어려운 치아이거나 발치 후 구강과 상악동 사이에 통로가 생긴 경우, 이 통로를 정교하게 막아줍니다.

셋째, 상악동 세척과 이물 제거입니다. 과거 치료 과정에서 상악동 안으로 밀려 들어간 이물질이나 감염 조직이 원인이라면 이를 제거합니다.

다만 오해하지 말아야 할 점이 있습니다. 치과 치료가 만능은 아닙니다. 코 안쪽 배출구까지 심하게 막혔거나 곰팡이 감염이 동반된 경우엔 이비인후과의 내시경 수술이 함께 필요합니다.

Q6

위쪽 어금니 임플란트와 상악동염은 무슨 관계인가요?

이 부분이 위쪽 어금니 임플란트에서 특히 중요합니다.

위쪽 어금니 자리는 바로 위에 상악동이라는 빈 방이 있어, 잇몸뼈 높이가 부족한 경우가 많습니다. 나사를 심을 벽이 얇은 셈입니다. 그래서 이 부위 임플란트에는 상악동 바닥을 조심스럽게 들어 올려 뼈를 보강하는 상악동 거상술이 필요할 때가 많습니다.

문제는, 이미 상악동에 염증이 있는 상태에서 무리하게 뼈이식이나 임플란트를 진행하면 이식한 뼈가 감염되거나 상악동염이 악화될 수 있다는 점입니다. 반대로 상악동으로 임플란트가 잘못 침범해 염증을 유발하는 경우도 실제로 보고됩니다.

그래서 위쪽 어금니 임플란트, 특히 뼈가 부족하거나 상악동 상태가 좋지 않은 경우는 단순히 나사를 심는 시술이 아니라, 상악동의 염증 상태를 먼저 판단하고 관리하면서 진행해야 하는 난이도 높은 치료입니다. 임플란트 술기와 상악동을 함께 읽어내는 이해가 동시에 필요한 영역이라는 뜻입니다.

TIP

과거 다른 곳에서 "위쪽 어금니는 뼈가 부족해 임플란트가 어렵다"는 말을 들었다면, 불가능하다는 뜻이 아니라 상악동을 함께 고려한 정밀 진단이 필요한 경우일 가능성이 큽니다.

Q7

치과 치료의 장점과 한계는 무엇인가요?

균형 잡힌 판단을 위해 장점과 한계를 함께 정리합니다.

장점

• 근본 원인(치아)을 직접 제거해 재발률을 크게 낮춥니다.

• 3D CT로 치아와 상악동을 동시에 정밀 진단할 수 있습니다.

• 임플란트·뼈이식이 필요하면 염증 관리까지 한 흐름으로 계획됩니다.

한계

• 코 구조 자체 문제나 곰팡이성 염증은 치과 단독으로 해결이 어렵습니다.

• 이 경우 이비인후과 내시경 수술과의 협진이 필요합니다.

• 치아를 살릴지 뺄지 판단에 정밀 검사가 필수라, 자가 진단은 금물입니다.

정리하면 치과 치료는 '치아가 원인일 때 가장 확실한 해법'이며, 원인을 정확히 가려내는 진단이 그 출발점입니다.

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Q8

어떤 증상이 있을 때 치과를 찾아야 하나요?

다음 중 해당하는 항목이 있다면 치과 진단을 권합니다.

• 한쪽 코만 오래 막히고, 이비인후과 약을 먹어도 잘 낫지 않는다.

• 코나 입에서 고약한 냄새가 난다.

• 위쪽 어금니가 눌리거나 씹을 때 불편하고, 동시에 코도 답답하다.

• 과거 위쪽 어금니 발치·신경치료·임플란트를 받은 적이 있다.

이런 신호는 '코의 문제'가 아니라 '치아에서 시작된 문제'일 수 있다는 몸의 알림입니다. 정확한 원인은 CT 한 장으로 비교적 빠르게 확인할 수 있으니, 반복되는 축농증으로 고생 중이라면 한 번쯤 치아 쪽 점검을 받아보시길 권합니다.

📍 더굿모닝치과

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1호선 제기동역 2번출구 바로 앞
서울특별시 동대문구 왕산로 123, 2층

진료시간

평일 09:30 – 18:30
토요일 09:30 – 14:00 · 일요일 10:00 – 14:00

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본 콘텐츠는 상악동염과 치아의 관계에 대한 일반적 건강 정보이며, 개인의 진단·치료를 대체하지 않습니다. 증상은 원인에 따라 다르므로 정확한 진단은 치과·이비인후과 검진을 통해 확인하시기 바랍니다.